Vancouver: La historia y las cifras

La mayoría de las ciudades se fundan en un cruce de río o en una veta de oro. Vancouver se fundó en una apuesta, varias de ellas, apiladas. Que el barril de whisky de un capitán de barco de vapor hablador pudiera conjurar un pueblo a partir del borde de un aserradero. Que se pudiera convencer a un ferrocarril para que terminara aquí. Que un asentamiento que se quemó hasta los cimientos nueve semanas después de su incorporación valiera la pena reconstruirlo antes de que las cenizas se enfriaran. Todas las apuestas se pagaron. Pero empezar la historia en 1886 es saltarse su capítulo más largo.

🛶 Diez mil años antes de la ciudad

Las orillas de Burrard Inlet pertenecen, en todo el sentido que precede a los trámites, a la xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) y səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh) pueblos — naciones salmón cuyos pueblos, concheros e historias son más antiguas que Roma. Uno de esos pueblos, X̱wáý̓x̱way, se alzaba dentro de lo que ahora es Stanley Park; sus concheros de festín eran lo suficientemente gruesos como para que los primeros constructores de carreteras los usaran como pavimento. Cuando el Capitán George Vancouver navegó el HMS Discovery hacia la ensenada en junio de 1792 y dio a las cartas su nombre, estaba —como dice la broma local— aproximadamente diez milenios tarde para el descubrimiento. La ciudad hoy reconoce formalmente que se asienta en territorio no cedido: tierra nunca cedida por tratado. Las naciones no son notas a pie de página históricas; son terratenientes, desarrolladores y fuerzas culturales en la ciudad moderna — y las historias más antiguas de esta costa son suyas, algunas recontadas en nuestro Leyendas de Vancouver.

🥃 Un saloon, un fuego, un ferrocarril

La versión corta de la fundación: en 1867, John 'Gassy Jack' Deighton ofreció a los trabajadores del molino un barril de whisky para que le construyeran un salón, y 'Gassy's Town' se materializó a su alrededor, el distrito de ladrillos que aún se llama GastownEl gobierno colonial arregló el nombre a Granville; el Canadian Pacific Railway desordenó todo al elegir el lugar como su terminal del Pacífico. El 6 de abril de 1886 la ciudad se incorporó — renombrada Vancouver por insistencia del jefe ferroviario William Van Horne, porque un nombre que ya estaba en los mapas mundiales vendía boletos. Nueve semanas después, el Gran Incendio borró toda la ciudad de madera en menos de una hora. Los supervivientes celebraron una reunión del consejo en una tienda de campaña y empezaron de nuevo; el primer tren de pasajeros transcontinental llegó el 23 de mayo de 1887, y la apuesta fue ganada. De unas mil personas a una ciudad portuaria global en una vida humana.

🌏 ¿Quién vive aquí en realidad?

La estadística que define al Vancouver moderno no es su horizonte ni su lluvia, es esta: El 54% de los residentes de Metro Vancouver se identifican como minorías visibles, y aproximadamente la mitad de la región creció hablando un idioma distinto al inglés en casa. El Censo de 2021 cuenta con aproximadamente 512.000 residentes de origen chino (19.6% de la región, una de las grandes comunidades chinas fuera de Asia, anclada por un Chinatown fundado en la década de 1880) y aproximadamente 369.000 de origen asiático del sur (14.2%) — el Punjabi Market en Main Street es uno de los distritos comerciales del sur de Asia más antiguos de América del Norte, y el desfile de Vaisakhi de Surrey atrae a cientos de miles de personas, siendo uno de los más grandes fuera de la India.

La honestidad también requiere los capítulos difíciles: el impuesto por cabeza a los inmigrantes chinos que construyeron los kilómetros más peligrosos del ferrocarril; el de 1914 Komagata Maru, un barco de 376 súbditos británicos, en su mayoría sikhs, ancló en este puerto durante dos meses y fue rechazado; el internamiento en tiempos de guerra de canadienses japoneses cuyo barrio de Powell Street nunca se recuperó. La ciudad se ha disculpado formalmente por los tres. El Vancouver de hoy, donde una cuarta parte de la ciudad es de ascendencia china, donde el punjabi se escucha en la Legislatura, donde el sushi rivaliza con el de Tokio y el dim sum no necesita calificativos, fue construido por las mismas comunidades que la antigua ciudad intentó mantener fuera. Esa inversión es la verdadera historia del lugar.

⚓ La ciudad que Hollywood, Greenpeace y el océano construyeron

Las cifras que dirigen la ciudad moderna: de Canadá el puerto más grande mueve aproximadamente 300 mil millones de dólares en mercancías a través de Burrard Inlet y el Fraser; Hollywood del Norte mantiene a más equipos de filmación trabajando que en cualquier otro lugar de Norteamérica fuera de Los Ángeles y Nueva York; y el clima más templado de las grandes ciudades de Canadá permite a la misma persona esquiar en una montaña local y caminar por una playa en la misma tarde — la geografía que mantiene a Vancouver como un referente en los rankings globales de habitabilidad, incluso mientras encabeza los de inasequibilidad. Dos hechos que los locales mencionan con igual orgullo: Greenpeace fue fundado aquí en 1971 en una sala de estar de Dunbar, y en Chinatown Edificio Sam Kee a 1,5 metros de profundidad está certificado como el edificio comercial menos profundo del mundo — el despecho de un propietario hecho arquitectura. Ambos, a su manera, muy de Vancouver: terquedad con una vista.

📊 Los números, de un vistazo

Cifras de población y origen: Statistics Canada, Censo de Población de 2021.

❓ Conceptos básicos de Vancouver — Preguntas frecuentes