Vancouver : l'histoire et les chiffres

La plupart des villes sont fondées sur un passage de rivière ou un filon d'or. Vancouver a été fondée sur un pari – plusieurs, accumulés. Qu'un baril de whisky d'un capitaine de bateau à vapeur loquace puisse faire naître une ville au bord d'une scierie. Qu'un chemin de fer puisse être convaincu de s'arrêter ici. Qu'une colonie qui a brûlé jusqu'aux cendres neuf semaines après son incorporation puisse valoir la peine d'être reconstruite avant que les cendres ne refroidissent. Tous les paris ont été gagnants. Mais commencer l'histoire en 1886, c'est sauter son plus long chapitre.

🛶 Dix mille ans avant la ville

Les rives de l'inlet Burrard appartiennent, dans tous les sens qui précèdent la paperasse, à la xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) et səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh) peuples — des nations du saumon dont les villages, les amas coquilliers et les histoires sont plus anciens que Rome. L'un de ces villages, X̱wáý̓x̱way, se trouvait à l'intérieur de ce qui est aujourd'hui Stanley Park ; ses amas coquilliers de festins étaient suffisamment épais pour que les premiers constructeurs de routes s'en servent comme revêtement. Lorsque le capitaine George Vancouver a navigué sur le HMS Discovery dans l'anse en juin 1792 et a donné son nom aux cartes, il était — comme le dit la blague locale — environ dix millénaires en retard sur la découverte. La ville reconnaît aujourd'hui officiellement qu'elle se trouve sur un territoire non cédé : des terres jamais signées par traité. Les nations ne sont pas des notes de bas de page historiques ; ce sont des propriétaires fonciers, des promoteurs et des forces culturelles dans la ville moderne — et les plus anciennes histoires de cette côte sont les leurs, certaines racontées dans notre Légendes de Vancouver.

🥃 Un saloon, un feu, un chemin de fer

La version courte de la fondation : en 1867, John 'Gassy Jack' Deighton a offert aux ouvriers de l'usine un baril de whisky pour lui construire un saloon, et 'Gassy's Town' s'est matérialisée autour de lui — le quartier en briques encore appelé GastownLe gouvernement colonial a simplifié le nom en Granville; le Canadian Pacific Railway a tout gâché en choisissant cet endroit comme terminus du Pacifique. Le 6 avril 1886, la ville a été constituée en société — renommée Vancouver sur l'insistance du patron du chemin de fer, William Van Horne, parce qu'un nom déjà figurant sur les cartes du monde vendait des billets. Neuf semaines plus tard, le Grand Incendie a anéanti toute la ville en bois en moins d'une heure. Les survivants ont tenu une réunion du conseil dans une tente et ont recommencé; le premier train de passagers transcontinental est arrivé le 23 mai 1887, et le pari était gagné. D'environ mille personnes à une ville portuaire mondiale en une seule vie humaine.

🌏 Qui vit réellement ici

La statistique qui définit le Vancouver moderne n'est pas son horizon ni sa pluie — c'est ceci : 54 % des résidents du Metro Vancouver s'identifient comme des minorités visibles, et environ la moitié de la région a grandi en parlant autre chose que l'anglais à la maison. Le recensement de 2021 compte environ 512 000 résidents d'origine chinoise (19,6 % de la région — l'une des plus grandes communautés chinoises en dehors de l'Asie, ancrée par un quartier chinois fondé dans les années 1880) et environ 369 000 d'origine sud-asiatique (14,2 %) — le marché pendjabi de Main Street est l'un des plus anciens quartiers commerciaux sud-asiatiques d'Amérique du Nord, et le défilé Vaisakhi de Surrey attire des centaines de milliers de personnes, l'un des plus importants en dehors de l'Inde.

L'honnêteté exige aussi les chapitres difficiles : la taxe d'entrée imposée aux migrants chinois qui ont construit les kilomètres les plus dangereux du chemin de fer ; le 1914 Komagata Maru, un navire de 376 sujets britanniques, principalement sikhs, a jeté l'ancre dans ce port pendant deux mois et a été refoulé ; l'internement en temps de guerre des Canadiens japonais dont le quartier de Powell Street ne s'est jamais remis. La ville s'est officiellement excusée pour ces trois événements. Le Vancouver d'aujourd'hui — où un quart de la ville est d'origine chinoise, où le pendjabi est entendu à l'Assemblée législative, où les sushis rivalisent avec ceux de Tokyo et où le dim sum n'a pas besoin de qualificatif — a été bâti par les communautés mêmes que l'ancienne ville a essayé d'exclure. Ce revirement est la véritable histoire du lieu.

⚓ La ville construite par Hollywood, Greenpeace et l'océan

Les chiffres qui animent la ville moderne : du Canada le plus grand port déplace environ 300 milliards de dollars de marchandises via Burrard Inlet et le Fraser; Hollywood du Nord maintient plus d'équipes de tournage en activité que partout ailleurs en Amérique du Nord en dehors de LA et de New York ; et le climat le plus doux des grandes villes du Canada permet à la même personne de skier sur une montagne locale et de se promener sur une plage le même après-midi — la géographie qui maintient Vancouver une valeur sûre dans les classements mondiaux de la qualité de vie même si elle est en tête de ceux de l'inabordabilité. Deux faits que les habitants mentionnent avec une fierté égale : Greenpeace a été fondée ici en 1971 dans un salon de Dunbar, et celui de Chinatown Immeuble Sam Kee d'une profondeur de 1,5 mètre, est certifié comme l'immeuble commercial le moins profond du monde — la rancune d'un propriétaire transformée en architecture. Les deux, à leur manière, très Vancouver : l'entêtement avec une vue.

📊 Les chiffres, en un coup d'œil

Chiffres sur la population et l'origine : Statistique Canada, Recensement de la population de 2021.

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