Légendes de Vancouver — les vraies
Chaque ville a ses histoires. Celles de Vancouver sont exceptionnellement bonnes et exceptionnellement vraies – une fondation négociée autour d'un baril de whisky, un rocher qui était autrefois un homme, des montagnes qui commémorent un traité de paix adolescent, un incendie qui a dévoré toute la ville en moins d'une heure, et un canon qui a veillé sur l'heure du coucher de la ville pendant plus de 125 ans. Les plus anciennes de ces histoires ont été conservées pendant des millénaires par le peuple Squamish et sont apparues sous forme imprimée en 1911, lorsque le chef Joe Capilano les a partagées avec la poétesse E. Pauline Johnson. Nous les racontons ici comme elles le méritent : attribuées, sans fioritures et avec des indications – car vous pouvez vous tenir à l'intérieur de chacune d'elles.
Rocher Siwash — l'homme qui devint pierre
Au large de la digue, entre Third Beach et Prospect Point, se dresse une cheminée de fée vieille de 32 millions d'années, avec un seul arbre poussant à son sommet – et l'une des plus anciennes histoires racontées en ce lieu. Dans la tradition Squamish, telle que le chef Joe Capilano l'a racontée à la poétesse E. Pauline Johnson (elle l'a publiée dans Légendes de Vancouver, 1911), c'était autrefois un jeune chef nommé Skalsh, nageant pour se purifier avant la naissance de son enfant, comme un père était tenu de le faire.
Lorsque les frères Transformer — des êtres puissants qui parcouraient la côte en transformant le monde — lui ont ordonné de sortir de l'eau, il a refusé : le nouveau départ de son enfant importait plus que sa propre vie. Frappés par un tel altruisme, ils ne l'ont pas détruit. Ils l'ont rendu permanent. Le rocher est appelé Slhx̱í7lsh dans la langue squamish, et il se dresse comme un monument non pas à la punition, mais à l'inébranlabilité dans le fait de bien agir. Passez devant au coucher du soleil et vous comprendrez pourquoi l'histoire n'a jamais eu besoin d'être embellie.
Les deux sœurs — la paix qui est devenue montagnes
Regardez vers le nord depuis n'importe quelle plage de Vancouver et deux pics jumeaux couronnent l'horizon. Les colons les ont appelés les Lions ; le pont en dessous a pris ce nom. Mais dans le récit Squamish – encore une fois préservé grâce au chef Joe Capilano et Pauline Johnson – ils sont les Deux Sœurs: filles d'un grand chef qui, à la veille de leur fête de passage à l'âge adulte, ont demandé à leur père un seul cadeau — inviter la nation ennemie du nord, avec qui leur peuple était en guerre.
Il l'a fait. La guerre s'est terminée par un festin. Et les Sky Brothers ont rendu les sœurs immortelles sur l'horizon, afin que la paix ait des témoins pour toujours. C'est peut-être la seule chaîne de montagnes sur Terre qui commémore un traité négocié par des adolescents — et chaque fois que vous traversez le pont Lions Gate, vous passez sous leurs noms.
Gassy Jack — un tonneau de whisky et une ville en une journée
En septembre 1867, un capitaine de bateau à vapeur du Yorkshire nommé John Deighton a ramé dans l'inlet Burrard avec sa femme squamish, sa mère, un cousin, un chien, deux chaises et un baril de whisky. Il a fait aux ouvriers de la scierie sur le rivage une offre qui a fondé une ville : aidez-moi à construire un saloon et le whisky est à vous. Le Globe Saloon aurait tenu dans les vingt-quatre heuresLe village qui a grandi autour du capitaine bavard — « Gassy » était de l'argot victorien pour un homme qui ne cessait de parler — est devenu « Gassy's Town ». Gastown. Le certificat de naissance de Vancouver sent légèrement le whisky.
L'histoire a un deuxième chapitre, plus compliqué, et un guide honnête le raconte : la statue de Deighton, érigée à Maple Tree Square en 1970, a été retirée en février 2022 lors de la Marche commémorative des femmes — sa deuxième épouse squamish, Qua-hail-ya, avait douze ans lorsque leur mariage a commencé, et la ville a choisi de ne pas réinstaller le monument. La place demeure ; l'histoire reste ; la question du piédestal est la conversation continue de Vancouver sur les histoires qui méritent des statues.
Le Grand Incendie — une ville anéantie en moins d'une heure
Vancouver avait deux mois et une semaine. Incorporée le 6 avril 1886, la toute nouvelle ville se composait d'environ un millier de bâtiments en bois entre forêt et rivage — jusqu'au 13 juin, lorsqu'un incendie de défrichement à l'ouest de la ville a pris un coup de vent et a tourné. Les survivants ont dit que la ville n'a pas tant brûlé que exploserdes témoignages oculaires décrivent la ville entière emportée en vingt à quarante-cinq minutes. Les gens ont survécu en pataugeant dans l'Inlet et False Creek, s'accrochant à des bûches.
Voici ce qui a forgé le caractère de la ville : les cendres étaient encore chaudes lorsque la reconstruction a commencé — en quelques jours, de nouveaux bâtiments ; en quatre ans, une ville de plus de 13 000 habitants avec un opéra. La toute première réunion du conseil municipal après l'incendie s'est tenue sous une tente. La légende fondatrice de Vancouver n'est pas l'incendie. C'est la tente.
Le canon de neuf heures — le canon sur lequel la ville règle sa montre
Chaque soir à 21h00 précises, un canon naval noir fabriqué en Angleterre en 1816 tire à blanc à travers Coal Harbour, et quelque part dans la ville, un visiteur sursaute tandis que chaque habitant continue son chemin. Cela se produit depuis 1898 — à l'origine, selon le récit le plus accepté, un signal horaire pour que les chronomètres des navires et les citoyens puissent régler leurs montres, à une époque où l'heure précise était une infrastructure.
Le canon a son propre folklore, entièrement véridique : des étudiants en ingénierie de l'UBC l'ont kidnappé en 1969 et l'ont rançonné pour un don à une œuvre de bienfaisance pour enfants (la ville a payé) ; il a été réduit au silence pendant la Seconde Guerre mondiale ; et il se trouve maintenant dans une cage sur la digue — une protection non pas contre le canon, mais pour lui. Tenez-vous à proximité à 20h59 et observez qui tressaille. C'est ainsi que l'on distingue les touristes des habitants de Vancouver.
Le parc qui n'a jamais été « découvert »
L'histoire du guide de Stanley Park commence en 1888, lorsque la toute première résolution du conseil municipal a transformé la péninsule en parc. La vérité plus profonde : ce n'était jamais une nature sauvage. Le village de X̱wáý̓x̱way se tenait près de l'actuelle arche du bûcheron pendant des milliers d'années — une colonie de grandes maisons dont les middens (monticules de coquillages laissés par des générations de festins) ont été, malheureusement, utilisés pour paver la première route du parc. Des gens ont vécu dans le parc jusqu'au XXe siècle avant d'être déplacés.
Ajoutez les autres histoires enfouies du parc — Deadman's Island juste au large, un ancien lieu de sépulture que le nom des colons reconnaît encore, maintenant une réserve navale ; le Hollow Tree, un cèdre rouge si vaste que des générations de résidents de Vancouver ont posé à l'intérieur avec des calèches, puis des voitures — et Stanley Park cesse d'être « la nature près d'une ville ». C'est le plus ancien quartier de la ville, vêtu d'une forêt.
La baignade de l'ours polaire – un siècle de glorieux mauvais jugement
Chaque 1er janvier depuis 1920, des milliers de Vancouverois — certains costumés, beaucoup regrettant la soirée précédente — se jettent dans les eaux d'environ 6°C d'English Bay parce qu'un restaurateur nommé Peter Pantages a décidé qu'une baignade quotidienne était bonne pour la santé et a fondé un club pour le prouver. Il nageait tous les jours ; la ville s'est contentée d'une fois par an. C'est aujourd'hui l'une des plus anciennes et des plus grandes baignades d'ours polaires sur Terre.
Il s'accorde avec les autres grands rituels publics de la ville : le Célébration de la Lumière des feux d'artifice qui illuminent la même baie chaque été, et — classés sous la rubrique folklore, comme l'honnêteté l'exige — les fantômes de théâtre de Granville Street : le personnel du Vogue et de l'Orpheum échange depuis des décennies des histoires de pas fantômes et d'un homme au balcon. Invérifiables, indestructibles et racontées avec une sincérité totale à l'heure de la fermeture. Certaines légendes, on les vérifie ; d'autres, on les apprécie tout simplement.
❓ Les légendes — FAQ
Quel est le livre « Legends of Vancouver » ?
Un recueil de 1911 de la poétesse mohawk-anglaise E. Pauline Johnson (Tekahionwake), qui raconte les traditions orales squamish partagées avec elle par le chef Joe Capilano (Sa7plek). Il a conservé des histoires comme le rocher Siwash et les Deux Sœurs sous forme imprimée et n'a jamais cessé d'être diffusé depuis. Johnson est l'une des rares personnes enterrées dans le parc Stanley, près de Ferguson Point.
L'histoire de Gassy Jack est-elle vraie ?
La fondation de Gastown en 1867, à la suite d'un troc de whisky contre un saloon, est un fait historique documenté, la construction du saloon en une journée étant incluse dans la plupart des récits. Il y a aussi la partie plus difficile : sa statue a été renversée en février 2022 en raison de son mariage avec une fille squamish de douze ans, et la ville ne l'a pas réinstallée.
Pourquoi un canon tire-t-il à Vancouver chaque nuit ?
Le Nine O'Clock Gun tire à blanc sur Coal Harbour tous les soirs à 21h depuis 1898 — selon le récit le plus accepté, c'était à l'origine un signal horaire pour les chronomètres des navires. Vous pouvez l'observer depuis la digue de Stanley Park, près de Brockton Point.
Sur le territoire de quelles nations autochtones Vancouver est-il situé ?
La ville est située sur les territoires traditionnels non cédés des nations xʷməθkʷəy̓əm (Musqueam), Sḵwx̱wú7mesh (Squamish) et səlilwətaɬ (Tsleil-Waututh) — des communautés qui ont des milliers d'années d'histoire ici, y compris des villages à l'intérieur de l'actuel Stanley Park.
Marchez sur les traces des légendes
Siwash Rock, le Nine O'Clock Gun et le site de X̱wáý̓x̱way sont tous sur la La digue de Stanley Park; ancre la Place de l'Érable GastownPour la biographie complète de la ville — population, le pari ferroviaire, qui y vit aujourd'hui — lisez Vancouver : l'histoire et les chiffres.