Deadman's Island, Vancouver: Die wahre Geschichte des Namens

Es gibt eine kleine bewaldete Insel, die durch einen Damm auf der Coal Harbour-Seite, gleich hinter dem Yachthafen, mit dem Stanley Park verbunden ist. Sie hat ein Tor, einen Wachmann und eine Marineflagge. Jedes Tourboot, das vorbeifährt, zeigt darauf. Fast keines von ihnen erklärt Ihnen, warum sie Deadman's Island genannt wird, und die Antwort ist keineswegs eine Legende – es ist ein unkomplizierter und ziemlich düsterer kommunaler Bericht.

Vor der Stadt

Die Insel war eine Sḵwx̱wú7mesh-Begräbnisstätte, und die Methode war Baumbestattung: Die Toten wurden in roten Zedernholzkisten gelegt und die Kisten hoch in den Ästen befestigt. John Morton – einer der drei Männer, die das Land, das später zum West End wurde, vorwegnahmen, und unter den ersten weißen Siedlern hier – beschrieb, Hunderte davon gesehen zu haben, als er 1862 an Land kam. Das ist der erste schriftliche Bericht über die Insel von einem Europäer, und es ist eine Beschreibung eines Friedhofs.

Es gibt auch einen älteren Bericht von Chief Joe Capilano, der von E. Pauline Johnson in derselben Sammlung von 1911 aufgezeichnet wurde, die uns die Geschichte von Siwash Rock lieferte: eine Belagerung, bei der zweihundert junge Männer ihr eigenes Leben im Austausch für das Leben ihrer Frauen und Kinder anboten und genommen wurden. Es ist eine Geschichte darüber, dass die Insel mit Menschen bezahlt wurde. Ob man es als Geschichte oder als die Art und Weise liest, wie eine Gemeinschaft eine Katastrophe in Erinnerung behält, es gehört zum selben Thema wie alles, was danach geschah.

Was die Stadt damit gemacht hat

Vancouver wurde im April 1886 gegründet und brannte im Juni vollständig nieder. Einige der Toten des Großen Feuers wurden auf der Insel beigesetzt. Dann, zwischen etwa 1888 und 1892, nutzte die Stadt sie als Pockenquarantänestation: Die Infizierten wurden über das Wasser gebracht, und diejenigen, die nicht überlebten, wurden dort begraben, wo sie waren.

Dieser Satz deckt mehr ab, als es den Anschein hat. Der große Brand dauerte zwischen zwanzig und fünfundvierzig Minuten, zerstörte sechshundert bis tausend Gebäude und tötete mindestens einundzwanzig Menschen – „mindestens“, weil ein Großteil der Bevölkerung wandernde Mühlenarbeiter war, die niemand als vermisst melden konnte.

Der Name ist also keine Folklore oder Ausschmückung. Innerhalb von dreißig Jahren beherbergte die Insel Sḵwx̱wú7mesh-Baumbestattungen, Brandopfer und Pocken-Tote, geschichtet auf vielleicht vier Hektar Boden.

Die Pattsituation von 1899

Im Jahr 1899 erhielt ein Geschäftsmann aus Vancouver namens Theodore Ludgate einen Pachtvertrag für die Insel von der Bundesregierung und kündigte an, dort ein Sägewerk zu errichten. Die Stadt erhob — lautstark und parteiübergreifend — Einspruch. Der Bürgermeister und der Park Board vertraten die Auffassung, dass die Insel Teil des Stanley Parks und nicht Eigentum der Bundesregierung zur Verpachtung sei.

Ludgate tauchte mit Männern und Äxten auf, um mit der Rodung zu beginnen. Die darauffolgende Konfrontation umfasste Stadtbeamte, die Polizei und, an einem Punkt, Soldaten, und sie zog sich über Jahre durch die Gerichte. Die Mühle wurde nie gebaut. Es ist eines der frühesten Beispiele in dieser Stadt für einen öffentlichen Kampf darüber, ob das Ufer der Öffentlichkeit gehört, und Vancouver hat seitdem immer wieder eine Version dieses Kampfes erlebt.

Die Parkbehörde übernahm schließlich die Insel. Eine Gemeinschaft von Hausbesetzern lebte dort in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts, bis zum Zweiten Weltkrieg.

HMCS Discovery

Im Krieg übernahm das Department of National Defence den Besitz und baute eine Marineausbildungsstätte, die 1944 eröffnet wurde. Sie ist immer noch da. HMCS Discovery ist Vancouvers Marinereserve-Division, ein aktiver Militärstandort, und die Insel ist für die Öffentlichkeit gesperrt. Deshalb gibt es ein Tor und deshalb hat niemand sie ausgegraben.

Die Konsequenz ist, dass ein dokumentierter Begräbnisplatz mit drei verschiedenen Populationen hinter einem Zaun mitten in einer Stadt von zweieinhalb Millionen Menschen liegt, weitgehend ungestört, und es gibt keine Plakette an der Ufermauer, die darauf hinweist. Es gibt eine – Jahrhundert-Plakette Nummer 18 – aber man muss wissen, wo man danach suchen muss.

So sehen Sie es

Sie können es nicht betreten. Was Sie tun können:

• Von der Coal Harbour Ufermauer — der Abschnitt zwischen dem Yachthafen und dem Eingang zum Stanley Park bietet Ihnen die klarste Sicht über das Wasser, etwa fünf Gehminuten vom Westin Bayshore entfernt. Dies ist der einfache Weg.
• Von der Stanley Park-Ufermauer am Brockton Point — Sie blicken nach Westen und sehen die Insel vor der Skyline der Innenstadt, das ist das Foto, das jeder macht, ohne zu wissen, was die Insel ist.
• Von einer Hafenrundfahrt oder einem Wasserflugzeug — der Damm und die Marinegebäude sind vom Wasser und aus der Luft gut sichtbar.

Das beste Licht ist am frühen Morgen vom Coal Harbour aus, wenn die Sonne über die North Shore kommt und die Bäume trifft und die Türme dahinter noch im Schatten liegen.

FotoAutor: Steve Gregory, CC BY-SA 2.5 · Foto : J. Wood Laing, Public domain · FotoSaberwyn, CC BY-SA 3.0