Cañón de las 9 en punto de Vancouver: ¿Por qué dispara?

Si estás cerca del agua en Vancouver a las nueve de la noche, lo escucharás: un estruendo sordo y pesado desde Brockton Point que se extiende por Coal Harbour y rebota en las torres del centro un instante después. Los visitantes miran hacia arriba. Nadie de aquí reacciona en absoluto, lo cual es su propia información sobre cuánto tiempo lleva ocurriendo esto.

El objeto en sí

Es un cañón naval de avancarga de doce libras, fundido en el Royal Arsenal de Woolwich, Inglaterra, en 1816. Esa fecha merece ser considerada. El cañón fue fabricado el año después de Waterloo. Es setenta años más antiguo que la ciudad a la que ahora pertenece, más antiguo que la provincia, más antiguo que la Confederación. Fue una pieza de artillería naval en funcionamiento durante la mayor parte de un siglo antes de que a alguien se le ocurriera usarlo como reloj.

Antes de la pistola, la dinamita

El mejor detalle de toda esta historia es el que precede al cañón. El guardián del faro de Brockton Point, William D. Jones, marcaba la hora detonando un cartucho de dinamita sobre el agua.

Léelo de nuevo, porque no es una broma y no se consideró excéntrico. Había barcos de pesca y tráfico costero en la ensenada que necesitaban una referencia de tiempo, y un hombre con un faro, un suministro de explosivos y un sentido del deber la proporcionó. El cañón fue, entre otras cosas, una mejora de seguridad.

Por qué se puso ahí

El cañón llegó a Stanley Park alrededor de 1894, enviado por el Departamento Federal de Marina y Pesca. Su trabajo original era regulatorio: anunciaba las seis en punto del domingo por la tarde, el momento en que comenzaba el cierre semanal de la pesca. Un barco que seguía faenando después del disparo estaba infringiendo la ley y no podía alegar que había perdido la noción de la hora.

El primer disparo en el parque se registró el 15 de octubre de 1898, al mediodía, no a las nueve. El horario de las nueve llegó más tarde, cuando el disparo se convirtió en una señal horaria general: útil para el público y genuinamente útil para los barcos en el puerto, cuyos navegantes necesitaban un momento de precisión conocida para ajustar un cronómetro. Antes de la radio, un ruido fuerte en un segundo precisamente conocido era un servicio público.

Así que cuando un guía te dice que era para los pescadores y otro te dice que era para los cronómetros, ambos tienen razón, y ninguno tiene la historia completa. El cañón cambió de función. Esa suele ser la forma de estas historias: la prueba que nos propusimos hacer en el centro de leyendas no es "qué versión es verdadera", sino "qué versión es de qué década".

Cómo se dispara ahora

Nadie se para sobre él con un fósforo. El arma se dispara eléctricamente: un operador de telégrafo cierra un circuito a las nueve y se dispara una carga de fogueo. No hay proyectil y no lo ha habido desde hace mucho tiempo.

Se encuentra en una jaula de acero cerrada con llave, que no es decorativa. El arma ha sido manipulada con suficiente frecuencia a lo largo de las décadas —principalmente bromas estudiantiles— como para que la Junta de Parques decidiera que debía estar encerrada.

En ocasiones está en silencio: fallas técnicas y suspensiones deliberadas para conmemorar una muerte o un día de luto. A medianoche del 31 de diciembre dispara para dar la bienvenida al año nuevo, que es la única noche del año en que la multitud está allí específicamente por el cañón.

Voy a escucharlo

Brockton Point se encuentra en el lado noreste de Stanley Park, a unos veinticinco minutos a pie a lo largo del malecón desde Coal Harbour o a diez minutos a pie desde la parada de autobús en los tótems. El cañón se encuentra en un pequeño emplazamiento de piedra justo debajo del sendero del malecón, señalizado, y se puede caminar directamente hasta la jaula.

De pie junto a él a las nueve, el ruido es fuerte y los niños que no fueron advertidos no lo disfrutarán. La mejor experiencia es desde el otro lado del agua. Desde el malecón de Coal Harbour, cerca del Centro de Convenciones, se escucha el informe y luego el eco de los edificios detrás de usted, con aproximadamente un segundo de diferencia, que es la versión que realmente suena como un puerto del siglo XIX.

Combínalo con el resto de las historias del parque: el dique al oeste de aquí pasa por Roca Siwash, y la isla boscosa que se pasa entre Coal Harbour y Brockton es Isla DeadmanNuestro Guía de Stanley Park tiene el circuito completo.

FotoDietmar Rabich, CC BY-SA 4.0 · FotoColtman, Don (Fotógrafo) Steffens Colmer (Fotógrafo), Dominio público